夏商时代是方国联盟的时代，夏商之王为各方国首领（后世称之为“诸侯”）的大酋长。周武王灭商后，周王朝为了巩固统治，将王室子弟、有功之臣、古代帝王后裔等分发到不同地方，赐予他们土地、臣民和权力，这些人成为诸侯。所以周代时，王不仅是诸侯之长，而且是诸侯之君，号称“周天子”，享有特殊尊贵的身份，统领诸侯。

随着诸侯的世代传承，这种靠血统和信任构成的关系逐渐变淡，加之诸侯国实力增强，周天子地位开始下降。周幽王时期，犬戎袭击周王室地盘，幽王被杀，西周灭亡。周平王即王位，都城东迁，史称东周。因其有联合犬戎杀害幽王的嫌疑，被东方诸侯认为是非正义集团。周王室天下共主的威信丧失，对于诸侯国的命令不再有效，诸侯国出现内乱，弑王篡位等现象频出。

西周时，有一套专门的礼制来区分天子和其他贵族，它规定了不同阶级必须使用不同等级的称号、器物、军队、祭祀仪式等。当一些贵族出现不遵守礼制的情况时，周王有权派出军队或命令其他诸侯前去征讨。而东周时，诸侯中强大的国家开始兼并小国，过去礼乐征伐由天子发起的现象，变为礼乐征伐由诸侯发起，天子成为在诸侯之上的空名，号令不行。

列国内乱，诸侯兼并进一步导致戎狄横行，四处少数民族实力逐渐发展，侵占中原的土地。此时是诸侯争霸的酝酿和准备时期。周王朝与诸侯在实力上不相上下，但周王朝拥有政治优势，一些诸侯便打出“尊王攘夷”的旗号，趁机扩张实力。老子、孔子等谋求改造政治的思想家出现，提出不同改革主张。老子主张无为而治，孔子主张以德治国，各个诸侯国都任用不同谋士进行变法图强，提升国力。随着诸侯国国力日益增强，较强的诸侯国便开始称霸诸侯。

公元前771年，犬戎攻入镐京，杀死周幽王和太子姬伯服，西周灭亡。随后，秦、晋、郑、卫等诸侯救援镐京，赶走犬戎，共同拥立废太子姬宜臼即位，是为周平王，周平王东迁洛邑，开启春秋序幕。至公元前403年，韩、赵、魏三家卿士共同瓜分晋国，得到周威烈王册封为诸侯，春秋时代结束，持续300余年。期间，各诸侯国相互争霸，争抢盟主，其中又以齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公五人的声势最为显赫，被称作“春秋五霸”。

“春秋五霸”指的是春秋时期五个势力强大的诸侯国君主，主流说法包括齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王，以及齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践两种。

● 说法一：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。

     ○ 齐桓公：春秋时期齐国第十五位国君，姜姓，吕氏，名小白。他任用管仲为相，推行改革，使齐国国力强盛。打着“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主。

     ○ 晋文公：姬姓，名重耳，是中国春秋时期晋国的第二十二任君主。他文治武功卓著，流亡在外19年，回国后励精图治，在城濮之战中大败楚军，成为中原霸主，与齐桓公并称“齐桓晋文”。

     ○ 秦穆公：嬴姓，名任好，春秋时期秦国国君。他继位后任用百里奚、蹇叔等贤才，击败晋国，称霸西戎，为秦国的崛起奠定了坚实基础，对秦国最终统一中国产生了深远影响。

     ○ 宋襄公：子姓，名兹甫，春秋时期宋国第二十任国君。他在泓水之战中坚持遵守“仁义”之道，结果战败受伤，但其“仁义”治国的理念在当时的诸侯中独树一帜。

     ○ 楚庄王：芈姓，熊氏，名侣，春秋时期楚国国君。他在位期间整顿内政，兴修水利，使楚国实力迅速增强。在邲之战中击败晋国，饮马黄河，问鼎中原，成为春秋一霸。

● 说法二：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。

     ○ 吴王阖闾：姬姓，名光，春秋末期吴国君主。他重用伍子胥、孙武等人，使吴国逐渐强大，攻破楚国都城郢都，成为春秋时期的强国之一，在江淮地区称霸一时。

     ○ 越王勾践：姒姓，名勾践，春秋末年越国君主。他卧薪尝胆，励精图治，最终灭掉吴国，成为春秋时期最后一位霸主，其事迹展现了坚韧不拔的精神和卓越的复国谋略。

来源：商文天下

编审：王万鹏