这里连通着蒙古草原、青藏高原、西域、中原，就像卯榫一样，将中国这个多民族国家卯’在一起。历代希望有所作为的统治者与王朝，无不大力经营河西。

但是，到了唐朝末年，中原政权失去了这一地区，直到五个世纪以后（1372年），明朝将领攻占该地，河西才回到汉族政权的统治，从此明朝控制河西走廊长达270年。明朝成为控制河西时间最长的中原王朝。

蒙古人的力量完全不是汉代的匈奴，唐代的突厥所能相比的，因此对于新生的明王朝而言，他们的北部边疆面临着巨大的威胁。所以洪武、永乐两代皇帝组织了多次北伐，也没有完全根绝。

永乐以后，明朝的防区逐渐收缩到长城以内，并且修筑了东起山海关，西至嘉峪关的明长城。在明代，河西走廊被称为“甘肃”，或“甘凉之地”。

为保证对河西走廊的控制，明朝先是在甘州设立陕西行都司，统制诸卫所；肃王朱楧后来又就藩于此（建文时迁往兰州）；甘肃镇总兵官也驻节在甘州。

自从唐末吐蕃攻陷河西之后，该地区先后被吐蕃、回鹘、党项、蒙古等少数民族占领，河西由此成为多民族杂居之地，这是与汉唐时代不同之处。元朝时，一批蒙古人迁居此地，他们在此繁衍生息，成为新的土著。对这些鞑鞑”（ 明代汉族对这些蒙古族遗裔的称呼），明朝采取了招抚与通婚的政策；同时主力部队，不断扫残元势力。又极力扶持藏传佛教，稳定河湟地区藏族部众，利用一批忠于明朝的“土达”， 确保该区域的安宁。

“甘肃一镇，比之各处不同，东起庄浪，西抵肃州，绵亘千五百里，南有番，北有达，止是一线之路通人行走。四时俱防贼寇，军马不得休息，自来号为难守。”

要完全控制河西，必须加强军事防卫体系建设。明代的河西地区范围和汉唐相比更为广大，原因是加入了今天的兰州、青海部分地区和新疆哈密地区。对这样一个地域广阔、民族复杂的边疆地区，完全照搬内地的郡县制度是不行的。

从兰州安宁堡以东，由陕西布政司管理，实行郡县体制；以西至肃州则设立卫所，由陕西行都司统辖，以加强军事防卫。肃州以西至哈密，明朝又设立赤斤蒙古卫、沙州卫、哈密卫等机构，以羁縻的方式拱卫内地。至于哈密以西，明朝则采取朝贡贸易的方式，尽可能化解矛盾。

明朝在西北构建了五道防御体系：哈密卫是第一道防线，嘉峪关在内的肃州卫是第二道防线，甘州卫是第三道防线，凉州卫至庄浪卫为第四道防线，固原镇所在的兰州卫是第五道防线。

明代的西域地区，东察合台汗国和帖木儿帝国先后威胁西北边疆安全，加上哈密以西长期的分裂与混乱，以及北部瓦剌的挤压，因而最西端哈密多次废立。但是，第二道防线始终没有突破，即使在明朝在衰亡之中也没有像唐朝后期那样失去对河西走廊的控制，所以是从总体来说，明朝的固守还是成功的。

清朝初年，明代对河西走廊的治理模式被继承下来，乾隆以后，新疆重新纳入中华版图，河西地区才与内地实现一体化管理。而没有明朝对该地的绝对控制和有效治理，清朝要拓展西北疆域，其难度将是不可想象的。

来源：兰陵戚戚声

编审：王万鹏